３歳齢以上の犬の約80％は歯周病といわれています。皆さんの周りにいるワンちゃんの上顎の奥歯を特によく見てみてください。おそらく茶色か黄土色の歯垢・歯石が歯に付着していて、その付近の歯茎（歯肉）が赤くなっていることに気づくことでしょう。 また、口臭があるかもしれません。 このように歯周病は歯の表面に歯垢・歯石が付着した結果、歯垢中の細菌が原因で歯の周りの組織が炎症を起こして破壊される病気なのです。炎症があるためにワンちゃんは、痛みがあるかもしれませんし、食べるときに口の中に違和感があるかもしれません。 それでは実際、歯周病になってしまったワンちゃんはどのような行動を示すのでしょうか？ 野生動物の名残でしょうか、犬は自分の弱点を他の動物に見せないこともあり、痛みがあるかどうかは分かりにくいことがあります。しかし、表のような犬の行動（仕草）、あるいは症状を知っておくと、重度の歯周病に進行するのを防げるかもしれません。ただし、表にあげた行動や症状の多くは歯周病が原因と考えられますが、そのほかに歯が折れてしまった場合や、口の中の腫瘍（できもの）、あるいは口内炎といった歯周病以外の病気が原因である場合もありますので、注意してください。

表にあげた中には一見、歯と関係ないように思える行動や症状もあると思います。しかし、歯周病の痛みから、そうした行動、仕草、あるいは症状が起こっている可能性があるのです。例えば「片方の目から目やにが出たり、結膜が赤い」というのはなぜ歯周病から？　と思われるでしょう。これは、特に上顎の奥歯の歯根周囲の炎症のために目の周りにも炎症が波及した結果、起こるものです。 また、これと同じ理由で、鼻と口を隔てている歯を支えている骨が上顎の歯の周りの炎症により溶けてしまい、口と鼻がつながり、鼻血や鼻汁を認めたり、くしゃみをすることもあります。さらに、頬や顎が腫れたり穴が開くのも、その皮膚に近い歯の歯根周囲が炎症を起こして骨に穴を開けて炎症物質が広がったためです。もちろん、これらの結膜の充血や頬や顎の腫れ、鼻血やくしゃみなどは、それぞれ外傷などによる結膜炎や風邪の症状であることもあります。 さて、皆さんの周りにいるワンちゃんはいかがでしょうか？　 早速、今日からじっくり観察していただき、表の症状が見られたら動物病院での受診をお勧めします。